Mystisk hormon får insulin til at virke bedre

Flere end 500 millioner mennesker på verdensplan lider af diabetes, og 2,6 milliarder er overvægtige. Fælles for dem er, at hormonet insulin ikke virker nær så godt hos dem, som det gør hos raske og normalvægtige mennesker. Derfor har forskere i årevis interesseret sig for at forstå, hvad der påvirker insulins virkning i kroppen, så man kan udvikle ny medicin og nye typer behandlingsformer.

I et nyt studie har forskere fra Institut for Idræt og Ernæring på Københavns Universitet undersøgt, hvordan et særligt stresshormon kaldet GDF15 påvirker insulinfølsomheden i mus og rotter.

Som de første har forskerne opdaget, at GDF15 faktisk får insulin til at virke bedre i mus og rotter og altså gør dem bedre i stand til at regulere deres blodsukker og optage energi i musklerne. Resultatet, som er udgivet i det anerkendte videnskabelige tidsskrift Cell Metabolism, øger vores generelle forståelse af insulin.  

”En øget insulinfølsomhed er et væsentligt sundhedstegn og vigtig for at undgå bl.a. type 2 diabetes, forhøjet blodtryk og hjertekarsygdomme. Derfor har det interessante perspektiver, at vi nu kan påvise en gavnlig effekt af GDF15 i mus og rotter,” forklarer professor Erik Richter, der er seniorforfatter på studiet.    

Tykke mus taber sig, slanke mus får bedre insulinvirkning

Tidligere studier har bl.a. vist, at hormonet fik overvægtige mus og rotter til at tabe sig, fordi hormonet også virker appetithæmmende.

I dette studie ville forskerne undersøge, om slanke mus og rotter oplevede andre gavnlige effekter af at få tilført hormonet GDF15, selvom de ikke tabte sig. Her viste forskernes forsøg, at en lav dosis af GDF15 hver anden dag fordelt over tre gange gav en forbedret insulinvirkning.

”Det kræver ret høje doser GDF15 at hæmme appetitten, så vores slanke mus og rotter tabte sig ikke med de lave doser, vi gav dem. Derimod blev deres insulinfølsomhed forbedret. Det viste sig at det primært var leveren og fedtvævet som øgede insulinfølsomheden, og ikke musklerne som vi egentlig havde troet,” siger Erik Richter.

En høj insulinfølsomhed er et godt sundhedstegn for nedsat insulinfølsomhed – også kaldet insulinresistens – belaster insulinudskillelsen i bugspytkirtlen og kan føre til udvikling af bl.a. type 2 diabetes.

Man har også testet den appetithæmmende effekt på mennesker – dog foreløbigt uden helt så positive resultater, da en af bivirkningerne var kvalme. Kvalme ses dog også ved andre appetithæmmende præparater. Men det er ikke undersøgt om GDF15 også øger insulinfølsomheden hos mennesker.

Har mange mærkelige virkninger i kroppen

Stresshormonet GDF15 er ikke ukendt blandt forskere, da det udskilles i en hel del meget forskellige tilstande i kroppen. For eksempel stiger koncentrationen af GDF15 i kroppen under fysisk aktivitet, med aldring og hos mennesker med overvægt eller alvorlig sygdom som kræft eller hjertesygdomme. Hos gravide stiger det til niveauer 100 gange over normalen. Og i jo bedre form du er, jo lavere er dit indhold af GDF15 i blodet, når du er i hvile.

Man kan derfor fristes til at opfatte GDF15 som en omvendt biomarkør for generel sundhed, jo lavere GDF15 i hvile desto bedre. Men fælles for alle de tilstande i kroppen, hvor hormonet GDF15 på en eller anden måde er indblandet, er, at forskerne ikke ved, præcis hvilken rolle hormonet spiller:

”Hormonet skiller sig meget ud, fordi det udskilles i så mange forskellige situationer uden at vi helt forstår hvorfor og hvad virkningen er. På den ene side kan vi se, at det forbedrer insulinfølsomheden i mus hvilket er en positiv effekt på kroppen. Men samtidig er det et hormon, som stiger under forskellige former for stress. Hvordan det præcis hænger sammen, er noget, vi skal undersøge nærmere,” slutter Erik Richter.