I Afrika syd for Sahara er underernæring udbredt blandt hiv-smittede og associeret med øget sygdomsprogression. Underernæring og hiv kan være en ond cirkel, da underernærede er mere modtagelige over for hiv og opportunistiske infektioner, samtidig med at selve hiv-infektionen også kan forårsage underernæring på grund af nedsat appetit og forringet optagelse af næringsstoffer.

For hiv-smittede, der påbegynder antiretroviral behandling, er underernæring, i form af et lavt BMI, forbundet med nedsat overlevelse. Studier af kropssammensætning har konkluderet, at det er tabet af fedtfri masse (primært muskelmasse), frem for fedtmasse, der er afgørende for patienternes risiko for at dø. Måling af kropssammensætning er derfor relevant for at kunne vurdere, om vægtøgning efter påbegyndelse af antiretroviral behandling består af fedtmasse eller fedtfri masse. Det er derfor væsentligt at have en valid metode til bestemmelse af kropssammensætning.